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La Semana Santa siempre fue uno de los tiempos litúrgicos importantes de la Orden, debido a su caracter "Penitencial", de tal modo que participó desde tiempo inmemorial en las procesiones de la Pasión palentina con el paso de la "Virgen de las Angustias", posteriormente renombrado como "Virgen de la Piedad". La decadencia de la que antes hemos hablado hizo que, dada la escasez de hermanos, la Orden dejara de procesionar en el año 1973 y posteriormente se vendiera la carroza a la Archicofradía de Jesús de Medinaceli para obtener ingresos con los que costear algunos arreglos urgentes de la capilla.
En el año 1997, la Orden decide poner fin a su ya prolongado declive, para lo cual se elige en el Consejo Electivo a una persona joven, Dña. Anunciación Bugidos, como ministra de la Fraternidad San Francisco de Asís de Palencia de la Orden Franciscana Seglar, denominación ésta adoptada desde Roma en un afán renovador de la institución. Ésta pone en marcha un amplio y ambicioso programa con el objetivo de revitalizar la Fraternidad, a la par que captar nuevos miembros que aportaran savia nueva al grupo.
En este sentido, la Ministra tiene la idea de volver a procesionar en la Semana Santa de 1998, para lo cual, y debido a lo diezmado del numero de hermanos terciarios, se pone en contacto con personas que pudieran ser, de una u otra manera, simpatizantes de la Orden Tercera, bien por si mismos o por vinculación familiar con miembros profesos, y que por este motivo se sintieran dispuestos a colaborar.
Tras esta primera y exitosa Semana Santa se decidió dar un cierto marco al grupo formado, con el fin de definir la colaboración de éste con la Fraternidad que se plasmó en un Reglamento de Régimen Interno, aprobado en Asamblea de la O. F. S., en el mes de junio de 1998, en el que se definía la doble finalidad del grupo: *Conocer el mensaje evangélico y formarse en el espíritu franciscano, con el fin de que, llegado el caso, sus miembros se pudieran integrar en la O. F. S. *Vivir el espíritu religioso de la Semana Santa, practicando la penitencia y dando culto y procesionando el paso "Virgen de la Piedad", propiedad de la O. F. S. Además en el reglamento se hablaba de otras normas a cumplir, así como el hábito y emblemas que debían portar los "Amigos de San Francisco" en las procesiones, denominación finalmente adoptada para los mismos.
La consecuencia inmediata es que el grupo pasa a depender directamente del Consejo Local de la O. F. S., ocupando la presidencia la Ministra de la O. F. S y funcionando durante estos años mediante una Junta Directiva.
Los "Amigos de San Francisco" siguen procesionando durante los años sucesivos con el nombre de Orden Franciscana Seglar-Amigos de San Francisco, debido a que el grupo en sí no podía ejercer el culto público. La presencia de Hermanos Terciarios en las procesiones es escasa, a la par que aumenta el protagonismo del grupo.
La sugerencia del P. Louro es celebrada en el seno de los Amigos, y en Asamblea se elige una comisión con el fin de elaborar los nuevos Estatutos. El trabajo está concluido en tres semanas y los estatutos son aprobados por la Asamblea el 4 de enero de 2002, tras lo cual son presentados a la O. F. S. El grupo apela a la Orden a que se defina sobre la nueva situación, para lo cual se reune la Asamblea de la O. F. S., decidiendo que los Amigos deberán abandonar las dependencias de su propiedad si no se vuelve de inmediato a las normas del ya antiguo reglamento. Los Amigos de San Francisco desoyen la determinación, celebrando dos días después sus primeras elecciones, en la capilla de la O. F. S., eligiendo como presidenta a Dña. Mercedes Sánchez Báscones.
La inadaptación de la Fraternidad de la O. F. S. a la nueva situación, diseñada desde el Consejo Nacional de Madrid, y su rechazo a los nuevos Estatutos, ya aprobados por la Primera Orden, abre una profunda herida en la O. F. S. a todos los niveles (nacional, de zona, local...) que llega a implicar, incluso, a las demás Órdenes Franciscanas. El Consejo Nacional se ve obligado a intervenir con las visitas sucesivas de algunos de sus cargos que al final acaban claudicando ante las pretensiones del Consejo Local de Palencia.
Tras últimos intentos fallidos de entendimiento, la Junta Directiva de los "Amigos de San Francisco" toma la dolorosa y difícil decisión de abandonar las dependencias de la O. F. S. de Palencia, después de cinco intensos años de convivencia, colaboración, trabajo y apoyo desinteresado para con la O. F. S., pero muy orgullosos de la labor realizada. Es este el momento del nacimiento de la nueva Hermandad, bajo el carisma franciscano y la devoción a la Virgen de la Piedad adquiridos como herencia de la O. F. S. durante nuestros años de convivencia y enriquecimiento espiritual mutuo.
Los nuevos estatutos son aprobados por el Sr. Obispo de la Diócesis. D. Rafael Palmero Ramos, el 9 de Enero de 2003, constituyendo y erigiendo canónicamente la Hermandad en la Iglesia de San Agustín. El 10 de Enero, la Primera Orden Franciscana emite un decreto por el que permite a la Hermandad el uso del hábito franciscano. Los PP. Franciscanos de Orense donan a la Hermandad, con motivo de la aprobación de sus estatutos, una valiosa talla de S. Francisco de Asís y otra de s. Antonio de Padua, que actualmente se encuentran en el altar de la Hermandad, dentro de la Iglesia de S. Agustín.
La negativa de la O. F. S. a que la Hermandad procesionara con su paso "Virgen de la Piedad" obligó a encargar una nueva talla al afamado taller de escultura de los Hermanos Martínez, en Horche (Guadalajara). En la Semana Santa de 2003, y ante la premura de tiempo, solo pudo estar lista la "Cruz Desnuda" que la Hermandad procesionó en el Via Crucis del Miércoles Santo tras salir de la Catedral y ser bendecida en la Iglesia de San Agustín.
El 20 de Marzo de 2004 la Hermandad en pleno celebraba la bendición de la nueva imagen de la Virgen de la Piedad, oficiada en la Iglesia de San Agustín por el Sr. Obispo de la Diócesis, D. Rafael Palmero Ramos, ante representantes de las demás cofradías penitenciales y la asistencia de un gran número de fieles. Una semana después se organiza el primer triduo que a la Virgen dedica su Hermandad. Ya en la Semana Santa de 2004, la nueva imagen hace su primera salida procesional en el Via Crucis, acompañando al Cristo de la Misericordia, participando también en el Santo Entierro y la Procesión General del Viernes Santo por la tarde.
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Los
orígenes de la
Hermandad Franciscana de la Virgen de la Piedad
se encuentran unidos, de manera inseparable, a la
Orden Franciscana Seglar de Palencia (antigua Orden Tercera).
Ésta siempre fue una de las instituciones religiosas de referencia en la ciudad, y su
vivencia particular de la religión católica a través del carisma franciscano le atrajo
numerosos adeptos desde la fecha de su fundación (en el año 1256, tras la posible visita
del Santo de Asís a la Tierra de Campos de camino a Santiago de Compostela) hasta bien
entrado el S. XX. Es más, en el año 1950, tantos seguidores tenía que sus locales se
quedaban cortos para albergarlos. Fue precisamente en torno a estas fechas cuando comenzó
una larga decadencia que ha marcado su existencia en el momento actual.
En
consecuencia, la Orden Franciscana Seglar, y gracias a este grupo, logra procesionar de
nuevo en la Semana Santa del año mencionado tras veinticinco años sin hacerlo. La Virgen
de la Piedad vuelve a salir de la capilla para desfilar el Viernes Santo, en unas antiguas
andas restauradas por los hermanos que suplieron la primitiva carroza.
El
rápido crecimiento del grupo "Amigos de San Francisco" (ASF) plantea la
necesidad de obtener un auténtico marco legal que permitiera al grupo ser representado
por sus propios miembros a la vez que mantener su vinculación y estrecha colaboración
con la O. F. S. El Consejo Nacional de la O. F. S. representado por el Asistente
nacional P. Agustín Louro, en una visita a Palencia en el mes de Noviembre, anima a
los "Amigos de San Francisco" a la elaboración de unos estatutos, que
aprobaría la Primera Orden Franciscana, para adquirir un grado de autonomía en cuanto a
organización interna.
Actualmente
la Hermandad se encuentra en uno de sus mejores momentos. Por una parte, en la Semana
Santa de 2005 se puso en marcha la procesión de
"Piedad y Reconciliación" que,
en la tarde del
Sábado de Pasión, irá recorriendo todos los barrios de la capital
palentina. Por otro lado, el 22 de Marzo de 2005, la Presidenta, Dña.
Mercedes Sánchez, firmaba la compra de los locales destinados al traslado de
la sede social de la Hermandad, que actualmente se encuentran en periodo de
reforma y adecuación, y cuya vocación es su pronta inauguración como
auténtica
Casa de Hermandad
abierta a toda la sociedad palentina. Por último, el pasado 8 de Abril de
2006 se estrenó la nueva carroza de la Virgen de la Piedad, una valiosísima
pieza tallada por los Hermanos Martínez y que ha supuesto un gran desembolso
económico para la Hermandad.